Wat de canon van de Schrift is
De katholieke canon van de Schrift omvat 73 boeken (46 van het Oude Testament + 27 van het Nieuwe Testament). Deze boeken werden door de vroege Kerk als door God geïnspireerd erkend en officieel bevestigd op de concilies van Hippo (393) en Carthago (397), en definitief op het Concilie van Trente (1546).
Als we op dit proces terugkijken, worden de belangrijkste factoren die in het onderscheid meewogen meestal samengevat in vier criteria (een didactische samenvatting, geen vaste officiële lijst):
- Apostoliciteit — oorsprong bij de apostelen of hun directe leerlingen.
- Orthodoxie — overeenstemming met het ontvangen en verkondigde geloof.
- Liturgisch gebruik — gebruikelijke lezing in de vroegchristelijke samenkomsten.
- Universele aanvaarding — brede erkenning onder de plaatselijke Kerken.
Wat de Traditie van de Kerk is
De Traditie (met een hoofdletter T) is de levende overlevering van het van Christus en de apostelen ontvangen geloof, te onderscheiden van de kleine tradities (met een kleine t) — liturgische, disciplinaire of devotionele gebruiken die in de loop van de tijd kunnen veranderen. De geschriften van de kerkvaders, de definities van de concilies en het onderricht van het leergezag zijn getuigen en hoeders van deze Traditie: zij geven haar door en leggen haar met gezag uit, maar vallen er in strikte zin niet mee samen.
Kerkvaders, Kerkleraren en het Leergezag vervangen de Schrift niet — zij helpen de Kerk haar te lezen, te verdedigen en in elke tijd toe te passen. Schrift en Traditie vormen één geloofsdepot.
Niet-heretische apocriefen (niet-canoniek)
"Apocrief" (van het Griekse apókruphos, "verborgen") duidt op oude christelijke teksten die niet in de canon zijn opgenomen maar onder de eerste christenen circuleerden. Sommige zijn theologisch verenigbaar met het katholieke geloof; andere niet.
Voorbeelden: Protevangelie van Jakobus, Herder van Hermas, Handelingen van Paulus en Thecla. Ze beïnvloedden de katholieke vroomheid (bijv. de namen van Joachim en Anna, de ouders van Maria, worden in verband gebracht met overleveringen die door het Protevangelie van Jakobus zijn verspreid), maar hebben geen leerstellig gezag.
Teksten van onzekere toeschrijving
Sommige oude christelijke teksten hebben een betwist of onbekend auteurschap — pseudepigrafen genoemd wanneer ze ten onrechte aan een bekende auteur worden toegeschreven. Voorbeelden: Brief van Barnabas, Brief aan Diognetus, Didache.
Ook zonder vast auteurschap hebben zij een aanzienlijke historische waarde: zij tonen hoe de eerste christelijke gemeenschappen dachten, baden en zich organiseerden.
Door de Kerk verworpen teksten
Dit zijn geschriften die de Kerk bij het onderscheiden van de canon niet als geïnspireerd heeft erkend — om redenen die uiteenliepen van ten onrechte toegeschreven auteurschap (pseudepigrafie) en het ontbreken van een apostolische band tot openlijk met het geloof strijdige leerstellingen. Veel ervan zijn verbonden met oude ketterijen, vooral het gnosticisme, een stroming die leerde:
- Dualisme (kwade materie × goede geest), dat de goedheid van de schepping ontkent;
- Verlossing door geheime kennis (gnosis), alleen toegankelijk voor ingewijden;
- Docetisme — ontkenning van de werkelijke Menswording van Christus.
Voorbeelden: Evangelie van Thomas, Evangelie van Filippus, Evangelie van Maria, Evangelie van Judas. Deze teksten kennen heeft apologetische waarde: het helpt de katholiek te zien waarom de Kerk, geleid door de Heilige Geest, kon onderscheiden tussen wat Openbaring was en wat menselijke speculatie.
Hoe de Codex vruchtbaar te gebruiken
- Begin met de Kerkvaders en Kerkleraren — zij vormen het klassieke "curriculum" van de katholieke vorming.
- Gebruik de aanvullende teksten (apocriefen, onzekere toeschrijving) als historische context — niet als gezag.
- Benader de verworpen teksten met onderscheidingsvermogen — om te begrijpen waarom zij verworpen werden, niet als bron van leer.
- Bij twijfel over een lezing, spreek met uw pastoor of geestelijk begeleider.
Iets onnauwkeurigs gevonden?
Hoezeer we onze bronnen ook verzorgen, onnauwkeurigheden kunnen voorkomen. Als iets hier onjuist of onvolledig lijkt, laat het ons weten zodat we het kunnen controleren en corrigeren.