Il-Kattoliċi jemmnu li l-Papa huwa l-Vigarju ta’ Kristu?

Vigarju huwa xi ħadd li jaġixxi f’isem ieħor, b’awtorità delegata. Fil-Knisja Kattolika, il-Papa huwa msejjaħ Vigarju ta’ Kristu, peress li jeżerċita r-rwol ta’ rappreżentant ta’ Kristu fuq l-art. Dan it-titlu jirrifletti l-awtorità li Kristu ta lil Pietru u s-suċċessuri tiegħu, sabiex il-Papa, bħala suċċessur ta’ Pietru, imexxi l-Knisja taħt il-gwida tal-Ispirtu s-Santu.

Il-Kattoliċi jemmnu bil-qawwa li l-Papa huwa l-Vigarju ta’ Kristu, li jfisser li ma jissostitwixxix lil Kristu, iżda jaġixxi f’ismu fit-tmexxija tal-Knisja. Din id-duttrina hija profondament ibbażata fl-Iskrittura u t-Tradizzjoni. Il-Katekiżmu tal-Knisja Kattolika, fil-paragrafu 882, jiddikjara li l-Papa, bħala suċċessur ta’ Pietru, huwa l-"prinċipju perpetwu u viżibbli tal-għaqda kemm tal-isqfijiet kif ukoll tal-ġemgħa tal-fidili." Għaldaqstant, għandu awtorità unika u suprema fuq il-Knisja kollha.

Ir-rwol tal-Vigarju ta’ Kristu huwa għalhekk li jiggwida l-poplu ta’ Alla f’materji ta’ fidi u morali, iżomm l-għaqda tal-Knisja u jipproteġi d-duttrina appostolika. Huwa r-ragħaj suprem li jiżgura li l-fidi Nisranija tgħix u tgħaddi skont it-tagħlim ta’ Ġesù. Din l-awtorità, li l-Papa jeżerċita, mhix funzjoni amministrattiva biss, iżda spiritwali, li tirrifletti l-missjoni ta’ Kristu li jirgħa l-merħla.

Il-bażi biblika ta’ din il-viżjoni hija ċara. F’Mattew 16,18-19, Ġesù jgħid lil Pietru: "Inti Pietru, u fuq din il-blat nibni l-Knisja tiegħi [...] Nagħtik iċ-ċwievet tas-Saltna tas-Smewwiet." Dan il-passaġġ jenfasizza r-rwol uniku ta’ Pietru fit-tmexxija tal-Knisja. Meta ta lil Pietru ċ-ċwievet tas-Saltna, Ġesù tah awtorità speċjali li l-Knisja tifhem li ġiet trażmessa lis-suċċessuri tiegħu, il-Papiet.

Barra minn hekk, f’Ġwanni 21,15-17, Ġesù jordna lil Pietru biex jirgħa n-nagħaġ tiegħu, isaħħaħ il-mexxejja pastorali tiegħu. Atti 15,7 juri wkoll lil Pietru jieħu t-tmexxija fil-Konċilju ta’ Ġerusalemm, jeżerċita l-awtorità biex jiddefinixxi linji gwida dottrinali għall-Knisja.

B’hekk, il-Kattoliċi jaraw lill-Papa bħala l-Vigarju ta’ Kristu, ibbażat fuq l-awtorità li Kristu ta lil Pietru u li tkompli fis-suċċessuri tiegħu, bħala l-kap ewlieni tal-Knisja sal-miġja glorjuża ta’ Ġesù.